       L'art de la pierre sèche ("architecture vernaculaire") est une technique de maçonnerie consistant à poser sans mortier ou autre liant des blocs, moellons, dalles,   plaquettes, et en confectionner des tas d'épierrement, des murs extérieurs, ceux d'habitations temporaires et leurs voûtements.
        Il est présent presque partout dans les garrigues du Saint-Chinianais et du Minervois et y témoigne d'une occupation du territoire souvent fort ancienne (CD-Rom).
       Depuis des millénaires, l'Homme a directement utilisé les matériaux du substrat géologique pour ériger des mégalithes, édifier des clapas, murs, capitelles, cabanes, et aménager des drailles.
    Plutôt qu'une coutume ou une tradition, il s'agit là d'un aspect culturel fondamental ayant bouleversé la physionomie régionale, comme ailleurs en Languedoc, y compris dans la région des Grands Causses.
    Toutes ces productions architecturales, quelle qu'en soit l'ancienneté, ont été élaborées à partir de la roche sous-jacente ou voisine, donc de formations géologiques variées : schiste, basalte (plateau de l'Auverne près de Clermont l'Hérault) et, dans notre région, grès, surtout calcaires. Elles font corps avec son "socle" et surtout avec cette formation végétale particulière qu'est la Garrigue languedocienne au sens des botanistes (CD-Rom). Elles en sont devenues indissociables.
        Nous leur adjoindrons divers anciens lieux de passage qui traversent la garrigue et sont incorporés au substrat : voies romaines, drailles, chemins de St Jacques

2- Constructions historiques
2.1- Généralités
       Ces constructions appartiendraient à l'architecture des temps modernes, XVII eme, surtout XVIII eme et XIX eme siècles, et n'ont donc aucun rapport avec les mégalithes préhistoriques, sinon de voisinage immédiat dans le cas exceptionnel du dolmen n°2 de la Serre Pascale (Fig.b). Leurs époques respectives sont en effet trop éloignées l'une de l'autre ; leurs places socio-économiques sont différentes ; les techniques de construction ne sont pas les mêmes, malgré toutefois certaines analogies comme les voûtes en encorbellement ("tholos"). Le calcaire du Saint Chinianais et du Minervois (Crétacé, Eocène) est un matériel de choix dont la diversité des faciès
       Elles sont toujours anonymes et traduisent un travail opiniâtre de paysans auto-bâtisseurs.
       Elles entrent toutes dans le cadre de l'architecture rurale par leur installation dans les campagnes à proximité de terroirs, par leurs fonctions essentiellement agricoles et pastorales, par leur fréquentation occasionnelle, temporaire ou saisonnière. Elles relèvent d'une architecture populaire campagnarde apparue simultanément dans diverses régions, débordant notre cadre méditerranéen et caractéristique de la classe sociale qui les a produites et utilisées, de ce fait, "vernaculaire".
       Le calcaire du Saint Chinianais et du Minervois (Crétacé : Maastrichtien ; Eocène) était un matériel de choix dont la diversité des facies géologiques se traduit par celle des formes sous lesquelles ses strates de surface ont pu être débitées. Les "grès à reptiles" du Campanien (Crétacé) ont été également utilisés, surtout près de Cébazan (Fig.).
       - Moellons bruts, non taillés (de forme quelconque, grossièrement rectangulaire ou trapézoïdale, lités) ou ébauchés, c'est à dire sommairement taillés,
   - Libes, qui sont de grandes dalles bien litées ou de gros blocs de pierre ébauchés.
   - Plaquettes ou lauzes (lauses), d'un gabarit inférieur et dont la surface est trés importante par rappot à l'épaisseur.
    - Pierraille ("caillasse"), constituée par de petites pierres informes, pouvant être issues de la gélivation, et par les chutes de taille. Elle prend le nom fonctionnel de "blocaille", "blocage" ou même "fourrure", lorsqu'on en a rempli un mur entre ses parements.
2.2- Dérochements et épierrements
   La dureté de tous ces matériaux est également variable, les couches minces et tendres fournissant surtout des lauzes, et les bancs épais, des blocs plus ou moins volumineux. Ils sont tous issus de la surface du sol, accessoirement par découverte lors de la préparation agricole d'une parcelle, le plus souvent par dérochements et epierrements. Les produits lithiques se présentent sous plusieurs aspects : les tas (clapiers, clapas), monceaux informes ou structurés pouvant compter des centaines de mètres cubes de blocs, de pierraille en vrac et atteindre plusieurs mètres de hauteur (Fig. ).
    Comme leurs noms l'indiquent, les dérochements ont consisté à détacher des pans de la roche affleurante avec des outils (coins, pics, barre mine), et les épierrements, à retirer des pierres encombrant les futures parcelles agricoles lorsqu'on a les défrichées. Alors que les premiers ont fourni d'emblée une énorme quantité de produits lithiques, les épierrements n'en ont livré que sur une longue durée pour la réfection des murs et l'exhaussement des tas.
    Les produits lithiques se présentent sous plusieurs aspects :
        ► les tas (clapiers, clapas), monceaux informes ou réguliers pouvant compter des centaines de mètres cubes de blocs, de pierraille en vrac et atteindre plusieurs mètres de hauteur (Fig. 4 à 6). Ces tas sont en général directement installés sur le sol.


Fig.1 - Petit tas d'épierrement irrégulier, Les Linquières	Fig.2- Autre petit tas d'épierrement, Les Linquières
Environnement végétal : pelouse, Filaires	Environnement végétal : brousse à kermès, pins d'Alep

Fig.3 - Tas d'épierrement irrégulier monumental, Les Linquières

Environnement végétal : brousse à kermès, pins d'Alep

Fig.4 - Tas d'épierrement régulier, Le Bousquet, Saint Chinian

Nature géologique : calcaire sinémurien

Environnement végétal : pelouse, pins d'Alep

Mais ils peuvent l'être aussi, du moins en partie, sur un "socle" rocheux, ce qui leur assure une assise plus solide (Fig.5,6 : flèches), en particulier au niveau des pentes (Fig.6).


Fig.5 - Le même que dans la Fig.4, autre vue	Fig.6 - Autre clapas régulier, Le Bousquet.
Nature géologique : calcaire sinémurien Environnement végétal : pelouse, pins d'Alep	Nature géologique : calcaire sinémurien Environnement végétal : brousse à chênes kermés

► les cordons

► les murs dits clapiers.

2.3 -Murs en pierres sèches

2.3.1 - Structure d'ensemble

    Ils comportent une série d'assises superposées, Murs en pierres sèches en blocs plus ou moins réguliers formant un ou deux parements, et un blocage en pierraille . Lorsque le mur a séparé des parcelles, il se compose de deux parements et du blocage intermédiaire. Lorsque la parcelle est isolée en pleine garrigue, il n’existe qu’un seul parement, la pierraille ayant été rejetée derrière lui en désordre. Un parement peut être vertical, d'aplomb, ou, plus souvent, légèrement incliné vers l'intérieur du mur. Il présente alors un "fruit".
    ► Si l'on se réfère à un modèle "idéal", l'assise inférieure (dite "de fondation" ou "semelle") est formée de blocs plats, généralement horizontaux et d'épaisseur uniforme. Elle fait défaut lorsque le rocher, parfois trés incliné (Fig. ), sert directement de support.


Fig. Mur (ruiné) sur un rocher incliné, Montmajou	Fig. - Autre mur (trés ruiné) sur un rocher incliné. Montmajou
Strates calcaires redressées, au-dessus d'un chemin	Strates calcaires redressées, sur un versant

Fig. - Mur de soutènement sur rocher

Croupe calcaire, garrigue de Cessenon

Les assises sus-jacentes sont des rangées horizontales de pierres ayant en gros la même hauteur et dont une partie s'extériorise pour s'intégrer au parement : soit l'une des extrémités ("boutisses") ; soit tout un côté disposé dans le sens de la longueur ("panneresses"). Par places, des "boutisses" dites "traversières" ou "parpaignes" occupent toute la largeur du mur et présentent alors leurs deux extrémités en parement. Tout l'espace compris entre deux parements est comblé par les débris informes du blocage ("blocaille", "fourrure").
        La rangée supérieure forme le "chaperon" ou "couronnement" du mur. Ses pierres, qui peuvent être de grandes dalles (lauzes) plus ou moins débordantes, sont horizontales, posées de chant ou obliques, constituant alors un "épi de faitage" ou "hérisson". Lorsque ces dalles et (ou) la blocaille aplanie se prêtaient aux déplacements, il devenait possible de marcher sur le faîte du mur (« chemin clapier »).
        L'extrémité ou "tête" du mur a des angles formés par des "boutisses" et "panneresses" alternant en "besace".
Une même structure d'ensemble se retrouve dans la paroi des capitelles
       Ces murs peuvent présenter des escaliers en volée ou engagés, des abris (niches, "guérites") ou des capitelles incluses.

       ► En fait, la réalité dans notre région est souvent différente car les murs y ont maçonnerie plus fruste, le matériau lithique ayant un aspect brut,t non élaboré et représentant surtout, comme dans les clapas, une accumulation de pierres retirées des parcelles. Le parement est ainsi en pierres informes, anguleuses, disposées en boutisses et empilées sans soin. Leur "semelle" est absente ou discontinue ; les assises sus-jacentes offrent un aspect plus ou moins désordonné ; le "couronnement" fait défaut, la face supérieure du mur étant nivelée par la "blocaille" affleurante. Il s'agit donc en pareil cas, d'une maçonnerie à "pierre crue" ou "écrue".


Fig. - Mur clapier à un parement, Serre Pascale	Fig. - Autre mur clapier à un parement, Serre Pascale
Environnement végétal : pinède à pins d'Alep	Environnement végétal : brousse à kermès

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Fig. - Chemin clapier colossal à deux parements, Montmajou est

Environnement végétal : brousse à kermès


Fig. - Mur à deux parements, Cruzy. Vue ascendante	Fig. - Mur à deux parements, Cruzy. Vue descendante
Environnement végétal : romarin, pinède

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2.3.2 - Murs d'enclos

Fig. -Murs d'enclos du Bousquet, Saint Chinian

Nature géologique : calcaire sinémurien

Environnement végétal : pins d'Alep, filaires

Le plus spectaculaire des murs d'enclos est celui du lieu-dit "Les Guitardes" ou "Le Rocher". Ce dernier est un plateau calcaire (Crétacé : Maastrichtien) s'étendant au sud- sud ouest de Saint Chinian, dans le voisinage immédiat du village que domine son bel alignement de falaises, riches en plantes saxicoles.

Il est remarquable par sa masse, son étendue et sa situation à pic sur les corniches.

Mur d'enclos du "Rocher"("Les Guitardes"), Saint Chinian

Le mur est bati en bordure de falaises. Arrière plan : Notre Dame de Nazareth.

2.4 - Capitelles

        Les capitelles représentent un type d’habitat temporaire plus souvent rencontré dans la garrigue proprement (CD-Rom) que dans le maquis (CD-Rom).
       Il s'agit de petites constructions relevant aussi de la maçonnerie en pierre sèche, généralement bâties en blocs de calcaire, moins souvent en grès ( Saint Chinianais).
        Les capitelles s'intègrent le plus souvent aux autres aménagements en pierres sèches, beaucoup d'entre elles étant incluses dans des murs d’épierrement qui peuvent y converger (Fig. ) Lorsqu'elles sont isolées, elles présentent une forme extérieure arrondie, exceptionnellement quadrangulaire (Le Bousquet, Saint Chinian Fig.b) De plan intérieur toujours ovale ou circulaire, elles montrent une voute à pierres inclinées-encorbelées, procédé classique du franchissement de l'espace. Leurs forme et plastique originales sont liées à la nature géologique des matériaux utilisés.
        Elles sont appelées "cazelles" sur les Grands Causses, souvent aussi «cabanes», mais ce dernier nom nous semble devoir être réservé à des structures d'un usage différent, plus ou moins quadrangulaires, pourvues d'une charpente et d'une couverture végétale (chaume).

      Elles se situent soit en pleine végétation de garrigue, dont la densité inextricable et "piquante"peut rendre leur accés actuel trés difficile, soit à sa lisière, souvent alors en bordure de vigne.
       Leur age a suscité aussi des controverses. Elles seraient liées à un système d’économie de la garrigue relativement récent et en aucun cas «préhistorique» selon divers auteurs ( ), les datations, du moins pour la garrigue nîmoise, étant comprises entre la deuxième moitié du XVIIIe siècle et la première du XIX eme.
       Toutefois, rien ne prouve encore que leur ancienneté ne puisse être plus grande dans l’ouest de l’Hérault où certaines capitelles, comme celle des Devès (Fig.a) ont un caractère atypique fort intrigant.

D'une manière générale, les parois sont bâties en moellons pour les parements, les voutes avec des dalles (lauzes) et les linteaux avec de gros blocs. De la pierraille sans forme définie remplit l'intérieur des parois pour le blocage (Fig,) comme dans d'autres murs, tandis que des pierres aplaties calent les gros blocs et en obturent les interstices.

Le couvrement d'entrée est un linteau en pierre ou un arc clavé.
Le linteau peut être formé soit par une grande dalle unique, soit par 2 ou 3 blocs successifs. Il est posé à plat, saillant ou non, ou sur la tranche.
Il peut également consister en une dalle reposant sur deux autres, plus petites, placées en panneresses ou en corbeaux sur la partie supérieure des piedroits.
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Fig. Capitelle du "Petit bois" de Cébazan	Fig. Capitelle du "Petit bois", détail à gauche de l'entrée
Nature géologique : gré campanien "à reptiles" Environnement végétal : pinède et maquis (incendiés)	Nature géologique : gré campanien "à reptiles" Environnement végétal : pinède et maquis (incendiés)


Fig. - Capitelles du "Rocher". La Rouquette, Saint-Chinian	Fig. - Capitelle de la Serre Pascale
Environnement végétal : pelouse à Brachypode, sous-arbrisseaux, pins d'Alep.	Environnement végétal : brousse à kermès, pins d'Alep


Fig.- Capitelle du causse d'Assignan-Tudéry, vue antéro- latérale	Fig.- La même, vue postérieure
*Une Filaire (Phillyrea latifolia) devenue arborescente barre presque l'entrée*	La Filaire est visible à l'arrière plan.


Fig. - Voûte d'une capitelle des Linquières	Fig. - Voûte d'une autre capitelle des Linquières
Le faîte est constitué par une seule dalle. Calcaire	Le faîte est constitué par de nombreuses lauzes en encorbellement


Fig. - Entrée et premier couloir	Fig. - Deuxième couloir éclairé à l' extrémité	Fig. -Extrémité du couloir 2 effondrée
E, deux effondrements de la voute du couloir 2 (extrémité) ; L, linteau de l'entrée ; V, voute au fond couloir 1. Flèche : entrée couloir 2


Fig. Capitelle et muret unilatéral, près de Cébazan. Vue de face	Fig. Les mêmes, vue latérale. La capitelle est bâtie sur du rocher
Nature géologique : gré campanien "à reptiles" Environnement végétal : pinède à pins d'Alep et son sous-bois


Fig. - Capitelle dans un mur de soutènement, Montmajou sud	Fig. La même. Entrée vue de face
Nature géologique : gré campanien Environnement végétal : pelouse, filaires, chênes à kermès, petit pin d'Alep


Fig - Capitelle à rampes, Les Linquières. Vue du sud-ouest.	Fig. - La même, vue du sud-est
Environnement végétal dominant : brousse à chêne kermès, pins d' Alep. Les Cèdres visibles ont été plantés ( à tort !)


Fig. -Voûte d'une capitelle du Bousquet, Saint Chinian	Fig. -Voûte d'une autre capitelle du Bousquet, Saint Chinian
Le faîte est constitué par une seule dalle. Calcaire. Flèches (Fig. ) : toiles et ponte d' Araignées Tegenaria

Fig.a- Capitelle à deux couloirs, entrée. Les Devés	Fig. La même, partie droite correspondant au couloir latéral

Nature géologique : calcaire Environnement végétal : brousse à chêne kermès


Fig. Guérite dans un mur de soutènement. Montmajou sud	Fig. Guérite dans un mur de soutènement. Le Bousquet, Saint Chinian
Nature géologique : gré campanien Environnement végétal : pelouse, filaires	Nature géologique : calcaire sinémurien Environnement végétal : cades, chênes verts, filaires


Fig. - Capitelle du Bousquet, St Chinian : sièges, niche murale	Fig. - Capitelle du Bousquet, St Chinian : banquettes
Nature géologique : calcaire sinémurien


Capitelle ruinée : plateau de Fontcaude (prés lieu-dit "Jasse neuve")	Capitelle ruinée près de Cazedarnes (lieu-dit "Le Causse")
Arrière plan : vigne installée à l'emplacement d'une garrigue détruite	Environnement végétal dominant : brousse à chêne kermès


Fig. Saut du Chien, vue vers le nord	Fig. Saut du Chien, vue vers le sud	Fig. Saut du Chien, vue vers le sud, détail
Environnement végétal : chêne kermès, buplèvre ligneux, romarin, térébinthe, cade. Cascade sur tufs (capillaires de Montpellier)